ESTRECHO DE CORINTO

Cuenta la mitología griega que la ciudad de Corinto fue fundada con el nombre de Éfira por Sísifo, quien fue su primer rey, y con sus sucesores (inicialmente sus hijos Glauco y Ornition) se hizo una ciudad especialmente próspera y poderosa. Ornition continuó la dinastía hasta su derrocamiento por los dorios. Pero el esplendor de la gran Corintio nunca terminó de sucumbir y ha dejado tras su paso por el tiempo innumerables testimonios de arte y cultura en general.

La ciudad está ubicada en el istmo de Corinto, de unos 6 kilómetros de ancho, que une el Peloponeso con la Grecia continental, a unos 78 kilómetros al oeste de Atenas y sobre las faldas del monte Acrocorinto. Según la mitología griega el istmo fue disputado por Helios y Poseidón. Egeón, una divinidad marina del mar Egeo, fue llamado para arbitrar el conflicto y dio la razón a Poseidón.

Desde 1881 hasta 1893 se realizaron las obras de construcción del famoso Canal de Corinto, justamente encima del istmo. El canal es un angosto desfiladero cuya función es comunicar el norte del Mediterráneo y el Mar Egeo. La idea original había sido de los romanos, quienes a través del canal pensaban con razón que se ahorraría kilómetros de navegación para sus estrategias. Pero entre acuerdos y desacuerdos, inadecuadas tecnologías y escases de elementos, la obra no pudo realizarse hasta finales del siglo XIX.

El canal sólo evita el rodeo de 400 kilómetros alrededor de la (antigua) Península del Peloponeso a los barcos pequeños, ya que sólo tiene 21 metros de ancho y 8 de profundidad. A pesar de estas limitaciones, cerca de 11000 barcos cruzan el canal cada año, en su mayoría pertenecientes a rutas turísticas.

Aunque el proyecto no se concretó hasta el siglo XIX, la idea venía concibiéndose desde al menos el siglo VII antes de Cristo, cuando el tirano Periandro pensó en ejecutar una obra similar pero se vio obligado a cancelarla debido a las dificultades técnicas de la época, construyendo en su lugar una rampa de piedra sobre el istmo de Corinto a la que se conoce como Diolkos, y cuyos restos pueden verse todavía hoy discurriendo de forma paralela al canal. En el año 67, el emperador romano Nerón ordenó que el canal se excavara nuevamente, encomendando el trabajo a 6000 esclavos. Nerón murió un año después y su sucesor, Galba, canceló el proyecto por considerarlo demasiado costoso.

Es digno de ver lo estrecho y largo que es canal y las vistas de su alrededor, donde todavía pueden verse edificaciones y enclaves donde los esclavos pasaban horas intentando construir el canal que luego no pudo ver la luz hasta muy cerca de nuestra era.

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